L'INRS accueille en moyenne chaque année plus de 600 étudiants, dont le quart provient de 47 pays comme la France, le Maroc, la Tunisie, l’Italie, l’Allemagne, l’Inde, la Chine, le Vietnam et le Mexique. En poursuivant leurs études de maîtrise et de doctorat à l’INRS, les étudiants d’ici et d’ailleurs évoluent dans un environnement de recherche et de formation stimulant et unique tout en ayant également l’occasion d’habiter dans des métropoles et agglomérations importantes (Québec, Montréal, Laval et Varennes).

La petite taille de l’INRS représente un atout majeur, car elle permet aux professeurs d’accueillir, de former et de collaborer de façon étroite et personnalisée avec chaque étudiant pendant toute la durée de sa formation, et dans certains cas, de continuer la collaboration lors d’études postdoctorales. En vertu d'une entente de cotutelle de thèse avec des universités hors Québec, les étudiants inscrits au doctorat peuvent vivre une expérience de formation exceptionnelle qui permet de comparer et d’utiliser des approches scientifiques et méthodologiques différentes.

L'INRS offre des programmes d'études de 2^e et 3^e cycles dans les secteurs de l'environnement, de l'énergie, des nouveaux matériaux et des télécommunications, de la santé et des sciences sociales. Plus spécifiquement, les étudiants de l'INRS s'inscrivent à des programmes de maîtrise ou de doctorat en sciences de l'eau ou de la Terre, en sciences de l'énergie et des matériaux, en télécommunications, en biologie, en microbiologie appliquée, en sciences expérimentales de la santé, en virologie et immunologie, en démographie, en études urbaines et, enfin, en pratiques de recherche et action publique.